|
|
|
Berten MEERSSCHAERT
Fruitteler
 |
Beroep |
|
 |
Berten Meersschaert leidt zijn eigen onderneming, Fruitbedrijf Berckelaer. Zijn boomgaarden beslaan een oppervlakte van twintig hectaren: elf hectaren met perelaren en negen hectaren appelbomen. Het fruit wordt verkocht via de veiling, maar met de appels wordt ook nog appelwijn gemaakt. Het hele proces, waarbij wijn wordt gemaakt uit gegiste appels, gebeurt op het eigen bedrijf, alleen het uitpersen van de vruchten wordt elders gedaan. De wijn wordt rechtstreeks geleverd aan winkels en aan distributeurs. Tijdens de drukke oogstperiode, die loopt van augustus tot oktober, werkt Berten Meersschaert samen met 20 tot 25 seizoenarbeiders. Ook zijn vrouw, die deeltijds buitenshuis werkt, helpt in het bedrijf. "Ik doe mijn werk heel graag", vertelt Berten Meersschaert. "Het is heel afwisselend: snoeien, uitdunnen van de planten, onderhoud, oogsten, … Bovendien ben ik natuurlijk heel veel buiten. Dat is vooral leuk in de zomer, als het mooi weer is. In de winter kan het wel eens lastig zijn om in de kou te werken, maar dan kleden we ons gewoon lekker warm aan. Regendagen zijn veel vervelender. De goede sfeer maakt het werk ook heel aangenaam. De seizoenarbeiders zijn trouwens altijd dezelfde mensen, wat voor een heel toffe sfeer zorgt. We beginnen meestal om zeven uur 's morgens te werken, en soms hebben we pas gedaan om middernacht. Maar als je je werk graag doet is dat geen probleem. Helaas hang je als fruitteler erg af van de weersomstandigheden. Zo kan vorstschade tijdens de groei, de oogst met de helft verminderen. Wijzelf hebben het bedrijf nu een tiental jaar in handen, en we hebben op die tijd al vier jaar hagelschade gehad. Gelukkig waren we daartegen verzekerd, maar het blijft pijnlijk."
|
Parcours |
|
|
Op de middelbare school volgde Berten Meersschaert de technische tuinbouwrichting. Daarna studeerde hij nog twee jaar aan de fruitteeltschool in het Nederlandse Kappelle. Na zijn legerdienst, in 1986, ging hij aan de slag op het fruitteeltbedrijf van zijn vader. "Mijn vader is een fruitteler in hart en nieren," vertelt hij, "en ik heb zijn passie blijkbaar geërfd. In 1994 ben ik getrouwd en toen heb ik het ouderlijk bedrijf overgenomen. Tussen 1986 en 1994 zijn we overgeschakeld op milieubewuste of zogenaamde 'geïntegreerde' fruitteelt. Dat betekent dat we zo weinig mogelijk pesticiden gebruiken en in plaats daarvan onder andere lieveheersbeestjes en sluipwespen inzetten. Het verschil met een puur biologische teelt is dat wij tóch sproeistoffen gebruiken als we zien dat de nuttige insecten de schadelijke beestjes niet de baas kunnen. Ook de appelwijn is iets nieuws waarmee ik gestart ben. We maken inmiddels zo'n 10 à 12.000 liter per jaar. Het voordeel is dat wij zelf de prijs van die wijn kunnen bepalen, terwijl je voor de fruitprijs afhankelijk bent van de veiling."
|
Boodschap |
|
|
"Als je ook als fruitteler wilt beginnen, overweeg dan eerst heel grondig alle mogelijkheden", zegt Berten Meerschaert. "Je kunt natuurlijk niet in de toekomst kijken, maar tracht toch rekening te houden met eventuele problemen. Ikzelf vind het heel vervelend dat we nu zoveel normen opgelegd krijgen door de overheid, terwijl we net zelfstandig willen zijn. Toch blijft het een mooie stiel, en is werken in de buitenlucht heel fijn, zeker als alles vlot loopt. Je haalt er ook erg veel voldoening uit."
|
|
|
|
